На този ден православната църква почита паметта на Атанасий Велики, участвал в прочутия вселенски събор в Никея, който му донесъл световна слава на богослов.

Народните поверия гласят, че Свети Атанасий е покровител на зимата, снега, студа и на домашните животни. Вярва се също, че на този ден Св. Атанас „си съблича кожуха", за да дойде лятото.

Облечен с копринена риза, той отива в планината на бял кон и се провиква: "Иди си, зимо, идвай, лято!". Затова празникът е известен още и като Среди зима.

Свети Атанас се смята за брат на Свети Антон, двамата са представени в преданията като ковачи. На места двата дни на светците са част от общ празник.

На Атанасов ден имен ден празнуват: Атанас, Атанаскa, Tанас, Hасo, Hася.Свети Атанас се смята за брат на Свети Антон, двамата са представени в преданията като ковачи.

На места двата дни на светците са част от общ празник, наричан „сладки и медени“.

В миналото, на Атанасовден, хората проверявали запасите от храна и дърва, за да знаят ще стигне ли до пролетта, ако нямали, се запасявали. Казвали, че от този ден денят нараства „колко скача 3 годишен елен“.

В българските народни вярвания светецът е представен като голям мъж с калпак, яхнал своя кон – обикалящ селата, за да ги пази от болести и демони. Денят е наричан също и „Втора Коледа“ – защото, който не е заколил прасе на Коледа, може да го заколи сега.

Стопаните гадаели по времето на Атанасовден, дали ще е плодородна годината.

На места на Атанасовден се правят общоселски курбани, за да не се разболяват хората. Характерни са и лични курбани, с които се омилостивява светеца, да излекува тежка болест или страшно премеждие. Характерен за празника е и ритуала побратимяване, които се изпълнява и на Ивановден.