Международният ден на детето води началото си от 1925 година. Тогава се е състояла Световна конференция по въпросите на детското здраве в Женева.

Идеята за отбелязване на този ден идва обаче в друга част на света.

Китайският генерален консул в Сан Франциско събира няколко китайски деца сираци и ги води на празника на лодките-дракони - древен обичай, свързан с пролетното равноденствие.

За първи път 1 юни се чества мащабно, в 51 страни по света през 1950 година. Няколко години по-късно, на 14 декември 1954 година, ООН и ЮНЕСКО обявяват 20 ноември за Световен ден на децата.

По-късно неговата инициатива е продължена, като независима благотворителна акция, но една през 1949 година денят е обявен официално за Международен ден за защита на децата.

Тази дата, обаче, не е възприета навсякъде, тъй като повечето страни в света предпочитат да съхранят традициите си в честването на празника.