На 12 април отбелязваме Международен ден на авиацията и космонавтиката. На тази дата през 1961 година, в 6 часа и 7 минути по Гринуич (9 ч. и 7 мин. московско време), с кораба "Восток 1" Юрий Гагарин започва своята паметна за човечеството обиколка около Земята, продължила 1 час и 48 минути.

Точно осемнайсет години по-късно, на 10 април 1979 година, България става шестата държава в света, изпратила свой представител в открития Космос – Георги Иванов.

Началото на практическото усвояване на космоса е поставено на 4 октомври 1957 г. със старта на първия изкуствен спътник на Земята (ИСЗ) в Съветския съюз. Първите години от развитието на космонавтиката се характеризират с остра конкуренция между държавите (позната като Космическа надпревара). Международното сътрудничество започва да се развива едва през последните десетилетия, най-вече благодарение на съвместното изграждане и експлоатация на Международната космическа станция и изследванията, провеждани на нейния борд.